失踪者捜索依頼への取り組み1日目。
広場に行くなり男臭いだの何だの変な話題でしたね、今日は。
ジョーンズさんがいるとだいたいそうなるみたいですけど。それと同時にシドさんとかガレスさんとかのテンションの低さときたら、参りました。ジョーンズさん苦手なのは分かりますけども。まぁ、男臭いって話題に関しては実際エレナが来るまで女性陣ミツキさんだけでしたし、的外れでもないんですけどね。後でコーネリアさんもいらっしゃいましたが。
しばらくしてサウルさんもいらっしゃった辺りで今日はどうするかという話に。人数も多かったのですが、掲示を見る限り進展のないらしい、失踪者の捜索についての話を聞きにレムリスへ行くこととなりました。他の依頼を考えてグヤンタへ行くのか、そっちに行くのかちょっと話がうろうろしましたけれども。……不明者の奥さんも、不安でしょうしね。
……私が急に行方不明になったりしたら、或いはエレナが急にいなくなったりしたら、エレナか私はきっと同じ思いをするのでしょう、し。
物々しさを押さえた装い――まぁ、鎧の上になにか羽織っただけの方が多かったんですが――でいつもの場所へ集合、レムリスの宿屋へ向かいました。
そこでお会いした依頼人の方、ロハンナさんは、ご主人――ファーストネームはジャック。身長は高めで、ブラウンの髪をしているとのこと――の不在が長く続いた為かとても、憔悴しておられました。話を聞いたところ、一ヶ月ほど前にご主人は急にいなくなったきりなのだそう。いつものように夫人が朝目覚められたところすでに姿はなく、その後知人や衛兵に行方を訪ねて回ったものの手がかりもない、と。行方の手がかりも掴めず、ご主人からの連絡もないために依頼の掲示を出すに至ったとのことでした。
こちらも、話を聞いたところで――私は主にその場で情報の記憶と整理をしていたんですが。ああ、後で読む私へ、情報については別紙に記述してるのでそっちを見ること――そこで立つ行き先の推測も難しく、宿帳とご主人が最後にいたという部屋を調べさせていただいてその場を辞去しました。何人かが、今立てられる推測の話をしていましたが……。
宿屋を出ると、息急き切って、お年を召した女性の方が走り寄ってきました。我々が宿屋のご主人を探していると知って、彼女の夫――ジョーンズさんとファーストネームが同じで一瞬混乱しましたが――を探して欲しいと頼みに来たのだそうで。彼女は大工の奥さんで、名前はディーナさん。
息を切らせているのを落ち着かせて話を聞いてみれば、本日の朝目覚めたら既にいなかった上、前触れもなかったということらしく、宿屋の件とは同一とも安易に言い切れませんが、類似性から改めて話を聞いて家を見せて頂きました。……情報より奥さんきっつい人だなという印象ばかり残りましたけど。多分悪口は言っても別れない程度の愛情は、あるんでしょう。
しかし2件の話を聞いても手がかりになる情報の少なさが目立ちます。一度レムリスの集会所で話をまとめましたが、まとめる以上のことも出来ませんで。ディーナさんの話にあった北東の森を調べても、それらしい手がかりは皆無。こちらにはきてないようだってことしか、分かりませんでした。
どうしたものか、と話しつつ街の東口に集まったところ、衛兵の方からどうしたのかと声をかけられてしまいました。そりゃ、あの大人数でうろうろしてたら目立ちますね……。
ジョーンズさん主導で、事情の説明とそれに関する情報がないかとしばらく話すことに。すると、どうも衛兵からも雇われの方々ながら行方不明者が出ているよう。男3人とガタイのよい女性一人、合計4人ほどが、明け方辺りに姿を消していたらしく、暗いうちに働く気を無くして逃亡したのかと思われていたそうな。どうも、無関係とも思えません。
そんな話をしている時、近くにいらっしゃった市民の方――多分気ままに路上生活してると思われる方――が、話に加わってこられました。関係があるかは分からないが、金の儲かる話があると、怪しい人物から声をかけられたのだそう。詳しいことは興味がなかったので聞かなかったそうですが、運がよければ一晩で家が建つような儲け話だ、と。声をかけられたのは9日前ほど、夕刻から日没ごろ、つまりは黄昏時で顔は良く見えなかったんだとか。中年で髭面、嫌な感じのする男、というだけでは難しいですが、手がかりのなさを考えるに、方針決定にも関わる良い情報でした。
……衛兵の方にはちょっと言葉の応酬で気の毒な思いをさせましたが……守る、というのはいつも不利な戦いですからね。
その後、集会所でもう一度情報をまとめて――サウルさん他数名、コーネリアさんの自称華奢？発言に「えっ？」はないでしょう――次はその、怪しい男に接触してみようという話になりました。安易に取り押さえたりというのは賛成できませんが、取れる行動も多くはないので。
その時点では、まだ時間も早かったですし、ほとんどの方は酒場へ移動。私とオットーさんだけが、念のためもう巡回することとなりました。オットーさん、この時点でようやく全身に鎧を着用されたんですが……パッと見誰だか分からない上本人がすごく脱ぎたそう、で……。
まぁ、それは置いといて、私は身を隠しながら――不審人物ですよねこれ。街は隠れにくいし集中余計にいるし――街を回るオットーさんに誰か接触しないか観察と尾行を行っていました。結果的に空振りでしたけどね。早かったですし無理ないです。
酒場に戻ると、皆さん待機状態でした。気は焦れどやることなかったですしね。サウルさんなんかお酒飲んでましたけど。私たちが戻ったすぐあと辺りから、ジョーンズさんが酒場の主人と話し込んでましたが、アレはちょっと聞く程度だと情報収集とは分かりにくいだろうなぁ。でもアレもスタイルの一つなんですよね。世間話に混ぜたほうがやり安いとこも、あるみたいで。
少し休んでからもう一度うろついて探すことに空振り――実はその時点で結構頭痛とかひどかったんですが――したあと、ジョーンズさんの話も一段落ついたので、その話の中でよく酒場に来る上に金に困りやすいと言われた鍛冶屋さんに話を聞きに行きました。時間は、そろそろ怪しい男が現れたってとこに近かったですけども。
鍛冶屋さんはこっちが客じゃないって聞くと、露骨に不機嫌になられましたけど、サウルさんがケルウィムのお酒を見せたら妙に協力的に。有名なお酒だってのもあったんでしょうけど、後から聞いて分かったんですが、しばらく酒場もご無沙汰だったせいらしいです。
情報の方は、主に儲け話を持ちかける不審者のことと、大工さんのことを聞いたんですが、どちらも思わしい情報は得られませんでいたね。大工さんが奥さんのきつさに悩んでたとかくらいで。ただ、儲け話つながりでレムランドでもヴェスクライトがどこかで取れるらしいという情報を得ることが出来ました。直接関係はなくても、ありがたいとこですね。
ひと通り話を聞いて、鍛冶屋を出た後は、もう結構時間も遅くて。それぞれ街に留まるなりまた気になる場所を見るなり、と解散しかけたのですが……。
急に、ハールさんがクリスタルで待ったをかけました。その後の沈黙が長く、どうしたのか皆が首を傾げ始めたところ、次の一言が。「例の奴だ」と。
周囲に目を配っても姿は見えないし、巧妙に隠れているのか遠隔で喋っているのか分からず、街灯に触れて伝わってくる地面の振動をとろうにも動かない相手には難しく。
結局、ハールさんとの会話を打ち切って相手――黒ずくめの何者か――が走り去った時とそのすぐ後までしか、捉えきれませんでした。以前、ある斥候と接触した時を思い出します。……悔しい、限りで。
逃げられた後、街の北東で集まり、ハールさんからの話を聞きました。
曰く、鍛冶屋から出て解散しかけた辺りで急に声がしたのだと。儲け話に興味があるかと持ちかけた相手は、あると答えれば仕事場でなら内容を教えてやると言ったのだそうで。
仕事場について尋ねると、来たなら戻れないというだけでそれ以上の情報は引き出せなかったそうですが……どうにも、ただものでないのは確かです。何故、ハールさんを選んだのかは不明ですが、もしかしたら、相手はこちらの主だったメンバーの顔を知っているのかもしれない。故に、新たなメンバーであるハールさんを選んだの。かも。
失踪との関連は不明ですが、もしも、失踪者がこの話に乗って連れ去られたのなら。それを確かめるために、次の接触があったなら話に乗ろうということになりました。……私が行き先を捉えられていたなら、この危険の予想される選択をする必要はなかったのでしょうが。
きな臭さに心を波立たせたまま、自力であちこち移動できるシドさんはレムリスにとどまり、他の方はエルウィンへ帰還することとなりました。
その後は特に何も……個人的な事柄、ちょっと目の調子が悪かったこと以外は、特筆することもありませんでしたね。
誰一人欠けることなく、解決出来ればいいのですが。もう、誰かを見送ることになるのはこりごりですよ……。
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